Happy Birthday Singapore!

Petit Garçon partage son anniversaire avec celui de Singapour... avec 45 années d'écart (année 2010). Je dois reconnaitre qu'accoucher à Singapour le jour de la fête nationale a une saveur particulière: rues désertes pour arriver à la maternité (pratique), première soirée avec le spectacle et le feu d'artifice de la fête nationale a la télé en fond... et jour férié pour l'anniversaire de Petit Garçon!

Il faut dire qu'à Singapour, on ne fait pas les choses a moitié. Les répétitions de la parade / spectacle / feu d'artifice commencent un mois avant le jour J: chaque samedi, une bonne partie des rues du centre-ville sont bloquées, l'ensemble des participants sont mobilisés pour répéter grandeur nature la National Day Parade ou "NDP" (compris feu d'artifice, si, si!). Un avantage majeur pour les pauvres expat' que nous sommes: les billets pour le spectacle étant attribués par tirage au sort parmi les singapouriens et "Permanent Resident" qui en ont fait la demande, autant dire que nos chances sont nulles d'y assister. Nous avons au moins plusieurs occasions d'assister à des parties de la répétition (sans le spectacle), sous réserve de trouver le bon poste d'observation. Petite revue en photos des répétitions précédentes:

Hallucinant, pour une simple répétition, non ?

Happy Birthday Singapore! Happy Birthday Petit Garçon!

A Singapour, j'aime...

Merci à Olivia de MyLittleSingapore et à Sylvie de BeginnersInAsia d'avoir partagé vos coups de coeurs singapouriens. A mon tour cette fois-ci. 
A Singapour, j'aime... (en vrac):

- le soleil toute l'année qui met de bonne humeur même les jours où on n'a pas envie de se lever.

- tout ce qui fait que Singapour est kids et femmes enceintes friendly, voir ici mon billet sur le sujet.

- habiter à 5 minutes de mon boulot et à 10 minutes de la crèche.

- la crèche tip top d'où Petit Garçon revient ravi chaque soir et qui est ouverte jusque 19h30 (non, je ne suis pas une mère indigne, la plupart du temps il est parti bien avant, mais cette flexibilité et bien pratique). Le fait de ne pas avoir à s'inscrire 2 ans en avance pour obtenir une place de crèche.

- la quasi absence de bouchons à Singapour (comparé à la France!).

- la sur-efficacité des administrations et autres services d'une manière générale (ce n'est quasiment plus une corvée d'appeler StarHub pour régler un problème Internet ou de passer à la banque régler une formalité. Les visas de travail? Jamais plus de 10 minutes de queue!).

- le MRT ultra efficace et ponctuel (mis de côté les quelques récents incidents), jamais en grève, ultra clean (voir ici).

- Changi Airport et sa salle de ciné au T3 pour tuer le temps avant un vol, sa moquette partout, ses poussettes dispo après la douane, et surtout le fait que quand tu atterris à une heure du mat', tu es au lit maxi une heure après, compté immigration, récup' des bagages, taxi, coucher de Petit Garçon, douche). Voir ici.

- le côté hyper safe, délinquance quasi-inexistante, aucune crainte de se faire voler son porte-feuille (du coup la vigilance baisse quand on voyage), ou de se faire agresser tard dans le métro. Voir ici.

- des destinations de rêve à portée de 2-3h d'avion ou à peine plus et où une fois sur place, on ne met pas toutes ses économies.

- les restos pas chers, variés, accueillants pour les enfants... d'où le luxe du "je vais au resto parfois le soir en semaine car j'ai la flemme de cuisiner".

- corollaire du précédent: les dim sum authentiques chinois ou taiwanais de chez Din Tai Fung, les sushis ultra frais flown from Japan, les curry thai, les butter chicken indien, les food courts authentiques tels que Old Airport Road.

- les jus de fruits frais dans les food courts, pour quelques dollars.

- les spa pas trop chers, où je ne mets les pieds qu'une fois tous les 6 mois dans le meilleur des cas, mais jamais déçue.

- la communauté française jeune et dynamique, accueillante. SingapourMamans, SingapourNanas et tous ces réseaux d'entraide qui permettent de trouver réponses à ses questions quotidiennes loin de la France. Celle de la paroisse française aussi.

- l'urbanisation réfléchie et harmonieuse, qui conserve parcs naturels et espaces verts bien plus que dans d'autres capitales.

- les projets ambitieux qui fleurissent au fil des années tels que Resort World Sentosa, Marina Bay Sands, Singapore Sports Hub, Garden By The Bay. Singapour n'a pas fini de nous étonner.

- toujours parvenir à découvrir, après plus de 6 ans dans l'île, un petit coin pittoresque et authentique au détour d'une balade (combien de temps cela va t'il encore être possible?).

- le mélange des cultures, chinoises, malaises, indiennes, occidentales, et autres.

- la culture de l'effort, dans un pays dynamique, en pleine croissance.

Après plus de 6 ans à Singapour, c'est un peu de tout ça qui me retient ici. Et vous? Allez, le "à Singapour, j'aime pas" dans quelques jours.

Singapour, kid-friendly?

Futur(e) expat à Singapour, vous venez vous installer avec la petite (ou grande) famille? Inquiets de savoir où vous atterrissez, à l'autre bout du monde, si loin de notre France natale? Je reçois régulièrement des questions à ce sujet. Voici une liste non exhaustive des aspects "kid-friendly" à Singapour:

- Singapour est une des villes les plus safe au monde. On peut se promener n'importe ou sans aucune crainte, aussi bien faire son jogging la nuit ou rentrer en métro sans craindre de se faire agresser. Avec des enfants, c'est un gros avantage. 

- Le système de santé est d'excellente qualité, hôpitaux ultra-confort, les spécialistes sont qualifiés. Pour accoucher, l'accompagnement est royal (voir mon article sur le sujet, ici).

- Une grande flexibilité des systèmes de garde. J'en avais parlé ici. Il est facile de trouver une crèche, et elles ont quasiment toutes des horaires d’ouverture larges (amplitude 7h à 19h voire 19h30), pratique quand on travaille. Il est possible aussi d'avoir une helper à domicile.

- Le temps de transport, un avantage indirect, qui joue beaucoup sur la qualité de vie au global. Il est rare à Singapour de passer plus de 30-40min dans les transports matin et soir, alors qu'en France je dirais que c'est un minimum! Bon réseau, et si vous avez une voiture, rien n'est très loin, les bouchons étant modérés (forcément, la voiture est hyper taxée). En fonction de mes boulots, j'ai eu entre 30min de trajet (en travaillant à Sentosa, une ile dans l'ile;-) à... 5-10min de trajet en ce moment. Faites le calcul, ça veut dire plus de "quality time" en famille!

- Le système éducatif est de qualité, grand choix d'écoles, du Lycée Français d'un niveau excellent aux écoles internationales, en passant par les écoles locales.

- Les restaurants non équipés d'une chaise haute sont l'exception. Ca ne choque personne si votre bébé salit partout en mangeant ou si vous devez l'allaiter (sous une cape d'allaitement bien sûr). Les enfants sont toujours accueillis avec le sourire, les serveurs étant bienveillants voire gagas, certains nous ayant déjà fait du baby-sitting en live pour nous permettre de diner ! En France, cela varie souvent de l'indifférence à la mauvaise volonté (pour faire réchauffer un petit pot bébé, pour demander une table plus éloignée du coin fumeur en terrasse, etc... du vécu).

- Les centres commerciaux sont pour la plupart équipées d'une salle tout confort pour allaiter (voir ici), et de pièces pour changer les bébés. En France les salles d'allaitement sont quasi-inexistantes, et les tables à langer pour changer les bébés d'une hygiène tellement douteuse qu'on préfère se débrouiller autrement.

- A Singapour, on vous laisse passer ou on cède sa place à une femme enceinte et/ou portant un jeune enfant. A Roissy, avec Bébé, alors 4 mois, j'ai dû allaiter assisse par terre face à un banc ou 4 personnes étaient assisses et ne m'auraient jamais cédé leur place. C'est pareil dans les transports en commun ou on vous ignore superbement...

- A Singapour, ascenseurs et rampes sont disponibles à peu près partout. Les transports en commun sont efficaces et propres, les stations de métro sont toutes dotées d'ascenseurs. En France, prendre le métro avec une poussette est un calvaire, tout simplement. 

- Il fait toujours beau, pas besoin d'habiller son bébé de 36 couches : body + sous pull + chemise + pull + pantalon + chaussettes + manteau, etc. Short + T-Shirt + sandales suffisent, et croyez-moi ils apprécient!

Evidemment, tout n'est pas idéal, donc avant de vous précipiter et faire vos valises, il est bon de savoir que:

- Avoir des enfants à Singapour, c'est cher. Il faut être couvert par une bonne assurance + mutuelle, car de l'accouchement aux frais médicaux divers et varies (pédiatre...), la note monte vite! La surmédicalisation vous guette aussi, ici on ne prend pas de risque.

- C'est cher, bis. Le Lycée Français est moins cher que les écoles internationales, mais ce n'est pas donné. A prendre en compte dans son "package", et ne pas oublier le cout du bus scolaire.

- C'est cher, ter. En France, pléthore d'activités proposées par la municipalité a prix réduit (ou par votre CE), ici la moindre activité sportive ou cours de musique va vous couter un bras. En crèche, j'ai été choquée par le prix des "enhancement courses", en plus des activités de base. Pour des petits de moins de 3 ans. Ça tombe bien, a cet âge-là, le cursus de base me convient parfaitement.

- La chaleur et ses effets secondaires: de retour en France ou tout pays tempéré, redécouverte totale de la nature sous tous ses aspects (les animaux, les petites fleurs, les petits cailloux chez Mamie, etc.!). Bien que Singapour soit une ville verte et agréable, on ne passe pas des heures sous le soleil!

Certes on profite de la piscine et des parcs de Singapour, et parfois des week-ends dans la region, mais on est rapidement à court d’idées pour occuper les enfants dans cette petite ile !

- Ne pas oublier les effets de l'éloignement de la famille restée en France. Ils comptent aussi dans l'éducation des enfants et manquent beaucoup ici.

Les avantages liés à Singapour restent surtout matériels et pratiques; certains aspects ne peuvent être remplacés. Singapour trop aseptisée et superficielle ? Un débat tout à fait personnel, une question d’éducation à creuser… en famille !

Modèle d'efficacité singapourienne: le métro

Imagineriez-vous voir ça en France? Qu'on vous demande après chaque interruption de service du métro / panne / grève votre avis sur l'incident en question? Le métro singapourien est d'une efficacité à faire pâlir plus d'un parisien ou londonien! En 6 ans à Singapour, le métro n'a connu que 2 interruptions majeures de service qui ont fait à chaque fois la une des journaux. A la première il y a environ 5 ans, je n'y croyais pas lorsque j'ai vu la quantité de bus se déployer pour prendre en charge les usagers laissés sur le carreau (en un temps record), et le montant de l'amende appliquée à SMRT qui exploite le réseau (un chiffre avec 6 zéros...). Absolument impensable en France!

Mi-décembre, des incidents similaires ont provoqué un scandale ahurissant, aboutissant à la démission de la PDG de SMRT. Un ministre des transports qui prend le métro aux heures de pointe? Du jamais vu en France aussi (allez donc lire le billet d'Enoa, ici).

Singapour, un monde (une bulle?) à part, décidément. A lire aussi ici et ici.

Une expérience ultra conviviale: Pongal Festival à Little India

Le festival "Pongal" est une fête Tamoul, célébrée principalement dans l'Inde du Sud, mais aussi à Little India à Singapour. C'est la fête de la moisson du riz, qui a lieu mi-janvier. A cette occasion un plat à base de riz sucré est préparé et partagé. 

Dans Little India, pots pour preparer le Pongal

Nous avons eu la chance d'être invités par le restaurant Lagnaa, qui organisait un événement bien particulier: faire découvrir à ses plus fidèles clients un petit bout de culture indienne, en nous faisant gouter un repas de fête végétarien mangé sur feuille de bananier. En guise d'accueil, les hôtes déjà arrivés vous aspergent d'eau de rose ("pour chasser les mauvaises odeurs"), puis on nous applique sur le "Tilak" sur le front, cette marque à base de curcuma. Les femmes prennent ensuite des bracelets colorés et arborent une fleur dans les cheveux. On nous explique ce qui nous attend: nous allons déjeuner à tour de rôle. Les hommes vont d'abord servir les femmes, puis lorsque nous aurons fini, ce sera l'inverse. 

Un repas haut en couleurs!

Chaque plat a sa place sur la feuille de bananier (ne pas se tromper), et un ordre précis. Tandis que certains plats peuvent être servis plusieurs fois, d'autres une fois seulement. "Control your portion", c'est l'ordre du chef, on ne gâche rien! Nous commençons par gouter le Pongal, riz sucré qui ressemble plus à un dessert (Bébé adore!), avant de gouter du riz nappé de sauce, divers légumes accompagnés de condiments colores, et de l'appalam (un genre de grande chips version indienne) ou un donut salé version indienne. Le dessert était à tomber aussi. Et attention, on mange avec la main droite!

Tout le monde se regale!

Ce fut une expérience très sympa et conviviale. Lagnaa, bien plus qu'un simple restaurant, cherche par tous les moyens à partager la culture indienne et on adore!

Changi Airport number 1, Roissy bon dernier...

Changi - Roissy CDG. Trajet accompli une bonne douzaine de fois si ce n'est plus (et pareil dans l'autre sens, forcément). A chaque fois, un contraste flagrant. Changi qui caracole en tête du classement, meilleur aéroport au monde... et Roissy Charles de Gaulle dernier, dont on parle beaucoup récemment, "l'aéroport le plus haï" (si on en croit CNN Go ici et Slate.fr ici). La honte. Mais c'est vrai.

Changi, premier des classements avec son service ultra smooth, les poussettes bébé en libre service (ces petits chariots de la marque japonaise Combi), la moquette de 10cm d'épaisseur (peut-être pas, mais c'est tout comme), la propreté, les restos et cafés, l'offre commerciale digne des plus grands shopping malls, les sièges masseurs, les fauteuils ultraconfortables dans lesquels on peut piquer un somme (sans rater son avion), la salle de ciné gratuite du T3 (si, si, une vraie salle de ciné, avec des films récents, je vous jure ; nous avons attendu notre vol pour Sydney l'année dernière en regardant Slumdog Millionnaire), et j'en passe. Mais surtout, arriver à Changi, c'est atterrir à 22h40, être dans un taxi à 22h55 (même avec des bagages en soute), à la maison à 23h15 et au dodo à 23h30! Ça, j'adore!

Roissy CDG... aperçu d'un retour un certain Noel 2010. Papa, Maman et Bébé rentrent en France pour les vacances - arrivée à CDG: Les bagages finalement sortent du tapis une grosse demi-heure après l'atterrissage, Maman doit s'asseoir par terre (et se gèle les fesses) dans les couloirs de l'aéroport avec Bébé qui a alors 4 mois et qui a besoin d'une tétée immédiatement (ces c... qui sont assis sur un des rares bancs, ils font semblant de pas me voir, et... euh... la nursing room? yapa... la table à langer pour changer Bébé?... euh... crado). Les toilettes... argh, mieux vaut éviter. Ah, 5 avions arrivent en même temps, mais ce n’est pas grave, on ouvre deux guichets. Juste pour le plaisir d'entendre le français de base râler. Résultat? On récupère la voiture de loc' 1h après l'arrivée, histoire de partir pile poil au moment des bouchons. Et cet aéroport, qu'est ce qu'il est glauque! Le T2 commence à ressembler à quelque chose, mais que dire du T1 qui ressemble à un bunker?

Changi - Roissy CDG, un contraste saisissant. La fierté de Singapour, la honte de la France.

Low crime doesn't mean no crime

Low crime doesn't mean no crime à Singapour, une des villes les plus safe au monde. Non je ne crains pas de faire mon jogging la nuit dans un parc. Non, je ne crains pas de prendre le métro tard. Oui, je ne suis même plus très prudente et ne surveille pas toujours mon sac à main (dans les food court, vous pouvez laisser un objet personnel sur la table que vous souhaitez réserver le temps d'aller chercher votre plat). Oui, je laisse mon vélo attaché avec un simple cadenas au sous-sol de mon condo. Et c'est confortable. En France, j'ai souvent la trouille, avouons-le (RER le soir, etc.).

Mais "low crime doesn't mean no crime", cf. photo ci-dessous:

Appel à témoin pour un vol de vélo! Je me suis fait piquer le mien à la gare RER B d'Antony en 2004 en France, monnaie courante! Imaginez, en France vous trouveriez ce genre de panneau à chaque coin de rue!